En línea con el presidente Barack Obama, que llama a prepararse para lo peor, el huracán "Irene" mantiene en máxima alerta a las autoridades de los Estados Unidos, que ya advirtieron hoy sobre la posibilidad de apagones extensos y "significativos" en buena parte de la costa atlántica del país ante la inminente llegada en las próximas horas.

Obama advirtió el mediodía de este viernes que la gente que vive en áreas donde se espera la llegada del huracán Irene debe prepararse para lo peor y tomar precauciones de inmediato.

"No esperen; no demoren", afirmó el mandatario, al tiempo que indicó que todo apunta a que Irene será un huracán histórico.

"Prepárense para apagones que se prolonguen días, quizá hasta una semana o más, muchas lluvias e inundaciones, y fuertes vientos", dijo en rueda de prensa Craig Fugate, administrador de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (Fema, en inglés).

Nueva York ya ha cancelado numerosos eventos deportivos programados para el fin de semana debido al fenómeno natural.

Por su parte, el Centro Nacional de Huracanes dijo hoy que la costa de Carolina del Norte se verá afectada esta misma tarde por fuertes vientos, y que el ciclón continuará su rumbo norte por toda la costa durante el fin de semana.

La Nasa indicó hoy que el diámetro del huracán "Irene" es de unos 800 kilómetros, lo que equivale a un área que abarca al menos una tercera parte de la costa Este de Estados Unidos. (Ver: El huracán Irene mide un tercio de la costa este de los Estados Unidos).

No obstante, el huracán ha bajado a la categoría 2.

Varios estados han declarado el estado de emergencia, tras ordenar el cierre de balnearios en las zonas costeras.

Según la Cruz Roja, la recuperación tras el embate de "Irene" "podría tomar semanas".